Por Steve Statler | Destacado en VentureBeat
Si queremos salvar el planeta, debemos cambiar la forma en que transportamos mercancías a su alrededor. Debemos crear cadenas de suministro más sostenibles.
En su estudio de 2021 The Sustainable Supply Chain Paradox: Balancing the Bottom Line with the Green Line , los investigadores de Oxford Economics y SAP escribieron: “El momento de establecer objetivos de sostenibilidad a pequeña escala ya pasó. Para las empresas de todos los sectores y de todo el mundo, crear y mantener cadenas de suministro más ecológicas es una prioridad cada vez más urgente”.
Con el suficiente compromiso de las diversas empresas (e incluso de los consumidores) que conforman las cadenas de suministro actuales, podríamos hacer del mundo un lugar mejor para las generaciones futuras de un solo golpe. Al convertir las cadenas de suministro en cadenas de demanda, impulsadas por una comprensión basada en datos de lo que los consumidores realmente consumen, por qué y dónde, las empresas podrían ganar menos, vender más y minimizar los efectos nocivos de las cadenas de suministro que operan principalmente en la oscuridad. En una cadena de demanda, el cliente inicia el flujo de bienes, no el fabricante, lo que brinda a las empresas sostenibles no solo la capacidad de hacer coincidir la oferta con la demanda, sino también la oportunidad de construir relaciones rentables y duraderas con clientes afines tanto antes como después de lo que sucede. Solía ser una transacción única.
¿Qué va a tomar? Visibilidad. Una visión digital y holística de los materiales, productos y embalajes a medida que pasan del diseño y la fabricación, pasando por la distribución y las ventas, hasta el uso/reutilización/reciclado. Cuando las empresas pueden “ver” dónde se quedan cortas sus cadenas de suministro, suceden dos cosas: las ganancias aumentan y el planeta se beneficia. No más elegir uno sobre el otro en el impulso de las corporaciones para ser administradores más sostenibles de la tierra. Ganancias, planeta, en perfecta alineación.
Estado actual de la ineficiencia de la cadena de suministro
Esto no es una exageración. Las ineficiencias insostenibles y el desperdicio en todos los tipos de cadenas de suministro tienen un impacto significativo en el planeta. Considerar:
- Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, los sistemas alimentarios consumen alrededor del 30 % de la energía mundial disponible, el 38 % de la cual se destina a la producción de alimentos que se pierden o desperdician. Además, la Federación Mundial de Vida Silvestre dice que la producción de alimentos desperdiciados solo en los Estados Unidos equivale a las emisiones de efecto invernadero de 37 millones de automóviles.
- En los EE. UU., según los cálculos de Environmental Capital Group y el proveedor de soluciones minoristas Optoro, las devoluciones de productos generan alrededor de 16 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono, la misma cantidad de contaminación de carbono producida por 3 millones de automóviles por año.
- Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Fundación Ellen MacArthur, la industria de la moda es responsable del 10 por ciento de las emisiones de carbono en todo el mundo. Si no puede operar de manera más sostenible, las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria aumentarán más del 50 por ciento para 2030.
Tales ineficiencias no son solo insostenibles desde el punto de vista ambiental, sino que son un desperdicio absoluto y un lastre para el éxito general de las empresas. En particular, la Fundación MacArthur, al descubrir que menos del 1 por ciento de la ropa usada se recicla anualmente, estimó que se pierden $500 mil millones cada año cuando la ropa apenas se usa, no se dona ni se recicla, o termina en un vertedero. Alinear la producción con el consumo y monitorear la vida útil de los productos puede ayudar a minimizar dicho desperdicio.
La solución a tales problemas es una mayor visibilidad: la capacidad de observar con precisión los productos a lo largo de sus ciclos de vida. El habilitador crítico de una mayor visibilidad es la tecnología digital, incluida la Internet de las cosas, la recopilación y el análisis de datos basados en la nube.
La cadena de suministro equivocada para los tiempos
El gigante de servicios profesionales Ernst & Young (EY) informó recientemente: “Las empresas de hoy se encuentran con cadenas de suministro diseñadas para un mundo que ya no existe… [ellos] necesitan una mayor visibilidad, agilidad y flexibilidad para abordar las crisis de hoy y prepararse para las del mañana”. Durante un webcast de EY en abril de 2020, los participantes mencionaron la visibilidad de extremo a extremo como el factor número uno para crear una cadena de suministro exitosa, pero solo el 6 por ciento confiaba en que sus sistemas y capacidades estaban a la altura del desafío.
Esto se debe a que las viejas formas de digitalizar las cadenas de suministro y crear visibilidad han sido costosas y se centraron en los lugares donde convergen las cadenas de suministro (fábricas, almacenes, centros de distribución, tiendas) en lugar de los productos que se mueven a través de esos lugares.
Cuando las empresas integran etiquetas digitales discretas, autoalimentadas y económicas en todo lo que fabrican, tienen una mejor comprensión de cómo se mueven a lo largo de la cadena de suministro, dónde se encuentran en cualquier momento y, significativamente, cómo se consumen. En el caso de la ropa, un estudio reciente realizado por The Sustainability Consortium, la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Arkansas encontró que las etiquetas digitales en las prendas podrían tener un gran impacto en las ineficiencias y el desperdicio de la industria. Entre los beneficios se encuentran una mejor comprensión de cómo sus diseños de moda impactan en el uso del consumidor y una mayor capacidad para pronosticar la demanda.
Tales etiquetas digitales también pueden detectar las condiciones ambientales, especialmente en el envío de alimentos, para minimizar el desperdicio insostenible. Se adhieren como calcomanías a productos, empaques, contenedores y más, lo que hace que todo en la cadena de suministro sea “inteligente”. Cada etiqueta se conecta de forma inalámbrica a una infraestructura existente o especialmente diseñada de puntos de acceso inalámbricos habilitados para Bluetooth de bajo costo. Cada uno tiene interfaces de sensores para detectar la ubicación, la temperatura y más y luego comunicar esos datos a la nube donde las empresas recopilan y analizan la información para tomar decisiones.
Listo para ganancias rápidas en el impulso de la sostenibilidad
Ya sea ropa, alimentos, bienes de consumo envasados, productos farmacéuticos o cualquier otra cosa, este tipo de visibilidad (saber dónde están los productos y materiales en todo momento) puede ayudar a las empresas a mantener niveles de inventario adecuados; anticipar la oferta y la demanda; garantizar el abastecimiento de socios sostenibles; desarrollar menos rutas de entrega, más cortas y más directas para ahorrar energía; y reducir el desperdicio a lo largo de la cadena de suministro. Esto, a su vez, puede ayudar a minimizar la huella de carbono de una cadena de suministro.
En su estudio conjunto de cadenas de suministro sostenibles, Oxford Economics y SAP encontraron que solo el 12 por ciento de los encuestados dijo que había progresado en logística y entrega en los últimos tres años y solo el 19 por ciento esperaba hacerlo en los próximos tres. ¿El problema? Una vez más, es la visibilidad.
“El proceso de entrega y logística tiene posibles ganancias rápidas para reducir las emisiones y aumentar la sostenibilidad”, escribieron los autores del estudio, “ya sea mediante un mayor uso de la tecnología para mejorar la eficiencia o garantizar que los socios se adhieran a prácticas más sostenibles”.
Al imbuir todo en una cadena de suministro con inteligencia digital, las empresas pueden revolucionar verdaderamente la fabricación, distribución, venta, consumo y reutilización de productos. Pero lo que es más importante, tales esfuerzos no solo se traducirán en ganancias más saludables, sino que pueden salvar el planeta.